I kveld er det duket for første etappe i den seks uker lange folkefesten som utgjør Sveriges musikalske stolthet, altså Melodifestivalen. Gjennom ulike delfinaler og oppsamlingsheat skal et finalefelt utkrystalliseres, og til slutt skal det kåres en vinner som vil få det ærefulle oppdrag å representere ‘söta bror’ i Eurovision Song Contest i Wien i mai måned.

2015-utgaven av den populære låtkonkurransen byr på noen endringer i forhold til tidligere årganger. Antallet låter i hver delfinale er redusert fra åtte til syv, mens finalefeltet er utøkt til tolv. Som vanlig vil to låter gå direkte til finalen i Friends Arena ved Stockholm den 14. mars, mens to låter får en ny mulighet til å kvalifisere seg gjennom ‘Andra chansen.’ De tre lavest plasserte låtene i kveld ryker ut av konkurransen.

Det er Scandinavium Arena i Göteborg, der Bobbysocks gikk til topps i den internasjonale finalen i 1985, som står som vertskap for årets første delfinale. Sendingen ledes av den folkekjære artisten og fjorårsvinneren av MF, Sanna Nielsen, i selskap med komiker og TV-personlighet Robin Paulsson.

Kveldens syv deltakere er:

1) Molly Pettersson Hammar – I’ll Be Fine

Tekst og musikk: Molly Pettersson Hammar, Tim Larsson, Tobias Lundgren, Lisa Desmond, Gavin Jones

Første artist på scenen i årets Melodifestival er 19 år gamle Molly, som debuterer i konkurransen. Stockholms-jenta er nok mest kjent hos det svenske folket for sin deltakelse i 2011-utgaven av Idol, der hun til slutt endte opp på en 4. plass. Hun er også eks-kjæresten til ikke ukjente Robin Stjernberg, som vant hele MF for to år siden. Hennes soulpregede poplåt handler om å finne styrken til å gå videre etter at et forhold har tatt slutt.

2) Daniel Gildenlöw – Pappa

Tekst og musikk: Daniel Gildenlöw

Det første av kveldens to svenskspråklige bidrag står Daniel Gildenlöw for. Den stillferdige, viseaktige låten han selv har skrevet tekst og musikk til handler om hvordan en skilsmisse kan oppleves fra et lite barns synsvinkel. Daniel er til daglig vokalist og gitarist i prog metal-bandet Pain of Salvation, som deltok i MF tilbake i 2010 med låten Road Salt. Da nådde de Andra chansen før de røk ut i duell mot Pernilla Wahlgren.

3) Rickard Söderberg & Elize Ryd – One By One

Tekst og musikk: Elize Ryd, Jimmy Jansson, Karl-Ola Kjellholm, Sharon Vaughn

Da den klassisk skolerte tenoren Rickard Söderberg møtte rock og metal-sangerinnen Elize Ryd i ‘Så ska det låta’, den svenske utgaven av ‘Beat for beat’, fant de tonen umiddelbart og bestemte seg for å gjøre et prosjekt sammen. Resultatet har blitt Melodifestival-deltakelse med One By One, en rytmetung og dramatisk ballade som handler om å hente frem sin indre styrke og kraft, der begge artistene får rikelig anledning til å vise frem sin store stemmeprakt.

4) Dolly Style – Hello Hi

Tekst og musikk: Emma Nors, Palle Hammarlund, Jimmy Jansson

Tre 18-åringer som kaller seg selv for Molly, Holly og Polly utgjør gruppen Dolly Style. I følge dem selv er de dukker som er oppvokst på det fiktive stedet Dollyville, og imaget deres er inspiret av japansk kultur som Fairy Kei, Gyaru og Lolita, som legger vekt på feminin, prinsesseaktig stil og fargerike parykker. Musikken deres er imidlertid meget ‘vestlig’ og bringer tankene hen på lystig og iørefallende tyggegummi-pop fra siste halvdel av 90-tallet.

5) Behrang Miri feat. Victor Crone – Det rår vi inte för

Tekst og musikk: Behrang Miri, Albin Johnsén, Tony Nilsson, Måns Zelmerlöw

Den iransk-svenske rapperen og skuespilleren Behrang Miri slo igjennom i Sverige med sin forrige MF-deltakelse, da han gikk til Andra chansen med gla’låten Jalla dansa sawa i 2013. Den gang hadde han ikke ukjente Oscar Zia som partner på scenen, men i år er det nykommeren Victor Crone som skal gjøre Behrang selskap. Rap-låten med melodisk refreng er den andre av kveldens bidrag med svensk språkdrakt.

6) Jessica Andersson – Can’t Hurt Me Now

Tekst og musikk: Aleena Gibson, Fredrik Thomander

Startfeltets mest rutinerte deltaker er Jessica Andersson, som stiller opp i MF for sjette gang. Allerede i debuten i 2003 gikk hun helt til topps, da i duoen Fame med låten Give Me Your Love, som senere endte på femteplass i den internasjonale finalen i Riga. Forrige gang hun deltok var i 2010 med balladen I Did It For Love, som endte på 8. plass i finalen, men som siden satte rekord med hele 98 uker på Svensktoppen. Årets bidrag fra Jessica er også en sart og inderlig ballade, som handler om å komme styrket gjennom vanskelige tider og se lyst på fremtiden.

7) Eric Saade – Sting

Tekst og musikk: Fredrik Kempe, David Kreuger, Hamid ‘K-One’ Pirouzpanah, Arash Fahmi

Sist ut på scenen i kveld er ingen ringere enn Eric Saade, som er med i MF for tredje gang og gjør comeback fire år etter at han vant hele konkurransen og siden nådde en tredjeplass i finalen i Düsseldorf. I følge ham selv er det en modnere og mer voksen utgave av Eric som nå gjør et nytt forsøk i konkurransen – fremdeles med fengende popmusikk og et gjennomkoreografert sceneshow – men etter å ha dusjet i litervis av vann i Manboy og knust seg vei gjennom glass i Popular, er det i år en lysende, UFO-liknende plattform som svever over både scenen og publikum som blir hans spesialeffekt på scenen.

Ett minutts snutter fra øvelsene til hvert enkelt bidrag er publisert på SVTs hjemmesider og kan sees her. Etter klokken 14.00 i ettermiddag kan man også lytte til lengre utdrag av låtene på de samme sidene.

Som vanlig avgjøres kveldens resultat helt og holdent av TV-seernes telefon- og SMS-stemmer.

Sendingen starter på SVT1 kl. 20.00 og kan dessuten følges via Internett på SVTPlay.

Alle foto: Janne Danielsson/SVT