Torsdag kveld var det duket for den andre av årets semifinaler fra Wiener Stadthalle i Østerrikes vakre hovedstad. 17 spente artister kjempet om ti plasser i finalen, og for Norges vedkommende ble kvelden en suksess da Mørland og Debrah Scarlett kunne kvittere ut en billett til lørdagens store sending.
Med vertstrioen Mirjam Weichselbraun, Alice Tumler og Arabella Kiesbauer på plass på scenen, og med fjorårsvinner Conchita Wurst som affektert vertinne i Green Room, var alt duket for nye, fargesprakende og mer eller mindre iørefallende opptredener av de 17 semifinalistene.
Først ut i går kveld var Litauens evig smilende duo Monika og Vaidas, før vi fikk overvære pianotriller i høstskogen fra Irland, tidenes yngste ESC-duo fra San Marino, stødige Knez fra Montenegro og maltesiske Amber med årets andre Warrior-låt. Så var det klart for vår egen duo, og Mørland og Debrah Scarlett skuffet ikke med en gjennomført solid og vakker fremføring av balladen A Monster Like Me.
Ferden gikk videre via israelsk etnopop, latvisk elektronika, sursang fra Island og en helproff opptreden av Sveriges storfavoritt Måns Zelmerlöw før Slovenias hodetelefonbekledde duo Maraaya og polske Monika i sin rullestol kunne avslutte fremføringsdelen av sendingen.
Heller ikke i denne semifinalen fikk vi et tradisjonelt pausenummer fra scenen, men i stedet ble det et tilbakeblikk på ulike små og store hendelser under avstemningene opp gjennom årene. Etter korte intervjuer med noen av lørdagens forhåndskvalifiserte deltakere – Electro Velvet fra Storbritannia, Il Volo fra Italia, tyske Ann Sophie og hjemmehåpene The Makemakes – var det klart for å annonsere hvilke ti bidrag som hadde fått flest stemmer i kveld.
De ti finalistene var – i annonsert rekkefølge – Litauen, Polen, Slovenia, Sverige, Norge, Montenegro, Kypros, Aserbajdsjan, Latvia og Israel.
Med avansert teknologi og en bunnsolid opptreden av Måns Zelmerlöw innfridde storfavoritten Sverige forventningene i torsdagens semifinale.
For forhåndsfavorittene Sverige var dette et ventet resultat, og «söta bror» gikk dermed til sin femte strake finale etter Anna Bergendahl-fadesen i Telenor Arena i 2010. Men de topper ikke statistikken til en annen av favorittene, Aserbajdsjan, som har kvalifisert seg i samtlige av sine syv forsøk siden debuten i 2008 (i tillegg til å være vertsland i 2012).
Norge opprettholder en god kvalifiseringsstatistikk ved å ta seg videre for fjerde året på rad, og ikke siden Stella Mwangis semifinale-exit i 2011 har vi måttet utebli fra en finale. Montenegro, Slovenia og Polen nådde alle sin andre finale på rad, mens Litauen er tilbake blant finalistene etter å ha måttet stå over i fjor. Kypros, på sin side, nådde finalen for første gang siden 2012 etter å ha røket ut i 2013 og stått over i 2014.
Størst glede over kveldens resultat finner vi nok imidlertid hos Israel og Latvia, som begge har ventet i lang tid på å nå en ny ESC-finale. Sist Israel opptrådte i en finale var da Harel Skaat sang Milim i Telenor Arena i 2010, mens Latvia ikke har vært inne i det gode selskap siden 2008, da piratgjengen herjet på scenen med Pirates of the Sea.
Maria Olafs er den første islandske artisten siden Eirikur Hauksson i 2007 som ikke lykkes i å ta sagaøya til en ESC-finale.
Det er altså bare Norge og Sverige som må forsvare Nordens ære i årets ESC-finale etter at både Danmark og Finland ble eliminert på tirsdag, og Island røk ut i går kveld. Island har lenge vært det mest stabile nordiske landet, men må nå stå over finalen for første gang siden 2008. Malta forsvinner ut etter tre strake finaler, mens både Sveits og San Marino var i finalen i fjor, men mislyktes i år.
For Irlands vedkommende blir dette andre året landet må stå over en finale, mens stakkars Portugal ikke har vært i finalen siden 2010, etter fire semifinale-exiter og ett år der de sto over hele konkurransen. Aller verst er imidlertid Tsjekkias statistikk – landet har ennå til gode å kvalifisere seg til en ESC-finale. Heller ikke i deres fjerde forsøk lyktes det, men det gjenstår å se om Marta og Vaclav fikk med seg mer enn de til sammen 9 poengene Tsjekkia har oppnådd på sine tre foregående deltakelser med i bagasjen hjem til Praha.
På pressekonferansen etter sendingen trakk Litauen, Slovenia, Sverige, Norge, Kypros og Israel plass i første halvdel av lørdagens finale, mens Polen, Montenegro, Aserbajdsjan og Latvia trakk andre halvdel. Den endelige startrekkefølgen ble bestemt av ORF i løpet av natt til fredag og kan sees her.
Nå vendes all oppmerksomhet mot den store finalen på lørdag, og vi krysser fingre for en ny, flott opptreden av Mørland og Debrah Scarlett, for et godt resultat for Norge – og for at rett låt vinner til slutt…
